精餾塔分離原理是利用混合液中各組分的相對揮發度不同(沸點不同)，即在同一溫度下各組分的蒸氣壓不同這一性質，使液相中的輕組分(低沸物)和氣相中的重組分(高沸物)互相轉移，從而實現組分分離的目的。
通常，精餾塔由塔體、再沸器、冷凝冷卻器、回流罐及回流泵等組成。精餾塔從結構上分，有板式塔和填料塔兩大類。板式塔有多種結構形式，直徑較大，內部有多層塔板。填料塔結構簡單，直徑較小，內部充裝填料。
精餾塔是一個多輸入多輸出的多變量過程，其內在機理復雜，動態響應遲緩，變量之間相互關聯，不同塔的工藝結構差別很大，而工藝對控制要求較高因此，控制的目標是在保證產品質量合格的前提下使塔的總收益最大或總成本最小(能耗最低)。
精餾塔設置的控制系統
1、產品質量控制
塔頂或塔底產品之一合乎規定的分離純度，另一端成品維持在規定的范圍內。
2、物料平衡控制
即塔頂、塔底采出量應和進料量相平衡，物料平衡控制是冷凝液罐(回流罐)和塔釜的液位進行控制，使其保持在規定的上、下限之間。
3、能量平衡控制
使精餾塔的輸入、輸出能量維持平衡，使塔內操作壓力維持穩定。
4、約束條件控制
為了保證精餾塔正常、安全運行，必須使某些參數限制在約束條件之內。常用的限制條件有液泛限、漏液限、壓力限和臨界溫差限等。
所謂液泛限，也叫氣相速度限，即塔內氣相上升速度過高時，霧沫夾帶十分嚴重，實際上液相將從下面塔板倒流到上面塔板，產生液泛，破壞正常操作。
漏液限也叫最小氣相上升速度限，當氣相上升速度小于某一數值時，將產生塔板漏液，板效率會下降。防止液泛和漏液，可通過塔壓降或壓差來監視氣相速度，一般控制氣相速度在液泛點附近略小于液泛點為好。
壓力限是指塔的操作壓力限制，一般是最大操作壓力限，就是說塔的操作壓力不能過大，否則會影響塔內氣液平衡，嚴重越限甚至會影響到安全生產。
臨界溫差限主要是指再沸器兩側的溫差限度，當這一溫差高于臨界溫差時，傳熱系數會急劇下降，傳熱量也將隨之下降，不能保證塔的正常傳熱。
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