在一個全面保護的系統中，短路保護和過載保護應同時存在。
1、熔斷器
流過的電流超過了熔斷器額定電流時，熔斷器內部熔芯開始自身發熱，當熱量超過熔芯熔點時，熔芯熔斷，從而斷開電路。
熔斷器有著明顯的“安秒”特性，即隨著電流的增大，熔芯熔斷的速度也隨之加快，當電流雖然超過了熔斷器的額定電流，但電流產生的熱量始終超不過熔芯的熔點時，再加上熔斷器本身熱量擴散，熔斷器甚至不會熔斷。所以，當熔斷器長期工作在一定的過載電流范圍內，熔斷器不會熔斷，電路不會斷開，有可能會對電纜造成破壞。
大多數熔斷器，當工作電流超過額定電流的1.45倍時，熔斷時間不超過5分鐘，當工作電流超過額定電流2倍時，熔斷時間不超過1分鐘。通常選用熔斷器是遵循熔斷電流大于正常工作的1.25倍，也就是說額定電流為10A在電纜，當流過12.5A電流時，熔斷路不會熔斷。
因此熔斷器的短路保護性能優良，過載保護較差。例如：10A的熔體用于12A的電路中，如果用于過載保護，并不會得到較好的保護。
熔斷器的額定電流范圍很廣，可以從2A-630A，額定電壓AC500V時，分斷為120kA，額定電壓AC690V時，分斷為50kA。
2、熱繼電器
流過的電流超過了熱繼電器額定電流時，熱繼電器內部感溫元件開始動作，隨著電流增大，感溫元件運動幅度也不斷增加，當感溫元件帶動操作機構動作，使動靜帶電觸點分離，從面斷開電路。
熱繼電器最主要的應用場合是電動機過載保護。考慮到電動機啟動電流通常是額定正常工作電流的幾倍，因此通過發熱元件的電流短時間內超過整定電流幾倍時，熱繼電器應不會立即動作。但是當流過熱繼電器電流超過熱繼電器額定值不多時，隨著時間的推移，熱量累加，熱繼電器也會動作，使電路斷開。當過載電流消失，感溫元件回復到常溫狀態，或人為調節感溫元件到執行機構的距離，均能使熱繼電器重復使用。
通常按電動機的額定電流選用熱繼電器時，IFR=(1.05-1.1)In(IFR：熱繼電器的額定電流或整定值；In:電動機額定工作電流)，例如當電動機的額定電流為55A時，IFR=(1.05-1.1)×55=57.7A~60.5A，查找熱繼電器選型手冊，通常選額定電流為63A的熱繼電器。
市場上常用的熱繼電器，如德力西電氣CDS13系列，不但在過電流時起保護作用，在欠電流時也有保護作用。CDS13系列電流繼電器適用于電流1A-10A，交流50Hz，額定控制電源電壓380V及以下的自動控制電路中，當電路中工作電流值高于或低于設定電流值時，均會按預定時間斷開電路。
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