厚度是壓力容器最主要的結構參數，是在規定的載荷條件下，保證結構強度、剛度和穩定性以及使用壽命的基本條件之一。從原《鋼制石油化工壓力容器設計規定》(以下簡稱《設計規定》)到GB150-1989《鋼制壓力容器》，直到GB150-2011《壓力容器》，對厚度的定義不斷細化，為壓力容器的合理設計奠定了良好的基礎。

在壓力容器設計計算中，首先要確定的厚度是計算厚度。計算厚度的概念，從GB150-1989到GB150-2011產生了不小的變化。

在原《設計規定》中，僅提出了“壁厚附加量”和“最小壁厚”的概念，沒有對厚度概念進一步細化。

GB150-1989中提出了“計算厚度”的概念，明確定義為：“計算厚度系指按各章公式計算得到的厚度，不包括厚度附加量”。這一定義在JB 4732-1995《鋼制壓力容器——分析設計標準》中得到了延續，其表述與GB150-1989無異。

由于GB150-1989各章中給出的厚度的計算公式都是考慮承受壓力載荷的強度條件而得到的，因此，如此定義的“計算厚度”，可理解為容器殼體滿足承受壓力載荷的強度要求所需的最小厚度。

在之后的GB150-1998《鋼制壓力容器》中，對于“計算厚度”的定義變化為：“計算厚度指按各章公式計算得到的厚度。需要時，尚應計入其他載荷所需厚度。”在標準釋義中，對于“需要時，尚應計入其他載荷所需的厚度”給出了明確的解釋：由于“本版已撤消了‘直立容器’部分，但在‘考慮的載荷’中對容器的自重、風載、地震等等必要時必需考慮，故將其計算列入本釋義以供應用”。

GB150-1998釋義給出的相應的計算方法，應當認為是在“需要時”考慮自重、風載、地震載荷時對“計算厚度”計算方法的補充。這里給出的計算結果本質上滿足了自重、風載、地震載荷和內壓的共同作用下殼體在軸向的強度及穩定性的要求。

所以，對于GB150-1998定義的“計算厚度”的意義可解釋為：“考慮計算壓力，按標準給定的計算方法計算得到的厚度。是在規定的載荷條件下保證容器強度、剛度或者穩定所必須的厚度”。

在現行的GB150-2011中，“計算厚度”定義為：“按本標準各章相應公式計算得到的厚度。需要時，尚應計入其他載荷所需厚度。對于外壓元件，系指滿足穩定性要求的最小厚度。”

顯然，與GB150-1998相比較，GB150-2011“計算厚度”的內容中增加了一項外壓元件“滿足穩定性要求的最小厚度”。在相應的標準釋義中，“計算厚度”解釋為：“計算厚度是在規定的載荷條件下保證結構強度、剛度和穩定性所必須的厚度。”